Les musulmans africains sont-ils sunnites ou chiites ?

L’Afrique est un continent où l’islam occupe une place essentielle depuis plus de quatorze siècles. Aujourd’hui, avec plus de 500 millions de croyants, il est légitime de se demander : les musulmans africains sont-ils sunnites ou chiites ?

Le sunnisme et le chiisme représentent les deux grandes branches de l’islam, avec des histoires, des pratiques et des influences différentes. Cet article propose un tour d’horizon historique et actuel de cette répartition, en soulignant les dynamiques religieuses propres au continent africain. Pour aller plus loin, je vous invite à cliquer pour découvrir plus sur le chiisme.

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Contexte historique de l’islam en Afrique

L’islam en Afrique a une histoire longue et profonde, qui commence dès la vie du Prophète Muhammad (s). Depuis la première émigration en Abyssinie jusqu’aux mouvements contemporains, la présence musulmane sur le continent a connu des phases de consolidation, d’expansion et parfois de tensions, façonnant la diversité religieuse actuelle.

I. La première émigration en Abyssinie (615)

Sous la pression et la persécution des Quraysh à La Mecque, un groupe de musulmans reçut l’ordre du Prophète (s) de se réfugier en Abyssinie, auprès du roi chrétien connu sous le nom de Négus (Najashi).

Cet épisode marque le premier contact officiel de l’islam avec l’Afrique et ouvre la voie à des relations spirituelles et culturelles durables entre musulmans et Africains.

II. Les conquêtes arabes et l’Afrique du Nord (VIIe siècle)

Peu après la mort du Prophète (s), les armées musulmanes conquirent l’Égypte en 642, puis étendirent leur influence sur le Maghreb.

Ces territoires devinrent des foyers majeurs de l’islam sunnite, avec l’émergence d’écoles juridiques comme le malékisme, toujours dominant aujourd’hui au Maroc, en Algérie et en Tunisie.

III. L’essor des empires ouest-africains (VIIIe – XIVe siècles)

À travers les routes commerciales transsahariennes, l’islam atteignit l’Afrique de l’Ouest. Des royaumes comme le Ghana, le Mali et le Songhaï adoptèrent l’islam, intégrant la loi islamique et le soufisme à leurs institutions.

Le célèbre empereur Mansa Moussa du Mali, pèlerin à La Mecque au XIVe siècle, illustre la puissance et le rayonnement de l’islam ouest-africain.

IV. L’influence swahilie et l’Afrique de l’Est (IXe – XVe siècles)

Sur la côte orientale, des marchands arabes et persans introduisirent l’islam dans les cités swahilies comme Zanzibar et Kilwa. Ici, l’islam se mêla aux cultures locales et au commerce maritime, donnant naissance à une civilisation swahilie florissante, influencée par l’école chafiite.

V. La période coloniale et les confréries soufies (XIXe – XXe siècles)

Durant la colonisation européenne, les confréries soufies jouèrent un rôle central dans la résistance et l’unité spirituelle. La Tijaniyya et la Qadiriyya s’imposèrent en Afrique de l’Ouest, consolidant un sunnisme profondément enraciné dans la culture africaine.

VI. L’essor du chiisme au XXe siècle

À partir du XXe siècle, des migrations venues du Liban, d’Iran et d’Inde amenèrent des communautés chiites au Nigeria, en Tanzanie ou en Côte d’Ivoire.

Après la révolution islamique de 1979, l’Iran intensifia son prosélytisme sur le continent, contribuant à la croissance de petites mais dynamiques communautés chiites.

Lisez plus : Les chiites croient-ils à la sunnah ?

L’islam en Afrique contemporaine

Aujourd’hui, l’Afrique abrite plus de 500 millions de musulmans, majoritairement sunnites, mais le chiisme connaît une expansion dans certaines régions.

Cette pluralité religieuse reflète à la fois un héritage historique millénaire et des dynamiques contemporaines liées aux échanges internationaux et aux influences politiques.

Répartition régionale de l’islam en Afrique

La présence musulmane en Afrique n’est pas homogène : elle varie fortement d’une région à l’autre en termes de nombre, de branches de l’islam et d’influences spirituelles.

Alors que l’Afrique du Nord est presque entièrement sunnite, certaines régions comme l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique de l’Est abritent de petites mais dynamiques communautés chiites.

Quant à l’Afrique centrale et australe, l’islam y reste une minorité mais en expansion lente.

Lisez plus : Quelles sont les croyances islamiques d’après les chiites ?

I. Afrique du Nord

L’Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Égypte, Mauritanie) est presque exclusivement sunnite. Selon Pew Research Center, plus de 97 % des musulmans y suivent le sunnisme, principalement l’école malékite, sauf en Égypte où le chaféisme et l’hanafisme existent aussi.

Historiquement, la dynastie chiite des Fatimides (Xe – XIIe siècle) a marqué l’Égypte et le Maghreb, mais son héritage a été supplanté par le sunnisme.

Aujourd’hui, le chiisme est très marginal (moins de 1 %), concentré dans quelques cercles urbains ou parmi des migrants d’origine iranienne et libanaise.

II. Afrique de l’Ouest

L’Afrique de l’Ouest concentre une des plus grandes populations musulmanes du monde, notamment au Nigeria, au Mali, au Niger et au Sénégal. Le sunnisme y est ultra-majoritaire (95 à 98 %), porté par les confréries soufies comme la Tijaniyya et la Qadiriyya.

Le Nigeria, avec environ 105 millions de musulmans en 2024, abrite aussi la plus grande communauté chiite d’Afrique (5 à 10 millions de fidèles), menée par le cheikh Ibrahim Zakzaky.

Au Sénégal et en Côte d’Ivoire, des minorités chiites existent, souvent liées à la diaspora libanaise.

III. Afrique de l’Est

En Afrique de l’Est, l’islam est diversifié. La Somalie (≈99 % musulmans) et les Comores (≈98 %) sont presque entièrement sunnites chaféites. En Tanzanie, les musulmans représentent environ 35 % de la population, dont 20 % sont chiites (principalement des Khojas indo-pakistanais et des convertis locaux).

Au Kenya (10-11 % de musulmans) et en Ouganda, le sunnisme prédomine mais des minorités chiites (ismaéliens et duodécimains) existent. Cette région est marquée par une influence historique des marchands arabes et persans.

IV. Afrique centrale et du Sud

Dans cette zone, les musulmans sont minoritaires mais présents. Au Tchad, environ 55 % de la population est musulmane, presque tous sunnites. En République centrafricaine et en RDC, ils représentent moins de 15 %, avec de petites communautés chiites en milieu urbain.

En Afrique du Sud, environ 2 % de la population est musulmane, en majorité sunnite, mais on recense environ 70 000 chiites (issus de migrations indiennes, libanaises et iraniennes). Globalement, le sunnisme domine, mais le chiisme s’implante dans certaines grandes villes.

Lisez plus : Pourquoi y a-t-il plus de sunnites que de chiites ?

Les communautés chiites en Afrique

Bien que le chiisme reste minoritaire en Afrique, il connaît une implantation dans de nombreux pays, grâce aux migrations libanaises, indiennes, iraniennes ou aux conversions locales.

Certaines communautés sont anciennes, comme les ismaéliens en Afrique de l’Est, tandis que d’autres sont récentes, influencées par la révolution iranienne de 1979 et par des figures locales.

Voici un aperçu des principales communautés chiites africaines pays par pays.

I. Nigeria

Le Nigeria abrite la plus grande communauté chiite du continent, estimée à 5 à 10 millions de fidèles. Elle est dirigée par le cheikh Ibrahim Zakzaky, fondateur du Mouvement islamique du Nigeria (IMN), inspiré par la révolution iranienne.

II. Tanzanie

En Tanzanie, environ 20 % des musulmans sont chiites, principalement issus des communautés Khoja indo-pakistanaises et de convertis locaux. Des processions d’Achoura à Zanzibar et Dar es-Salaam témoignent de leur visibilité.

III. Kenya

Le Kenya compte une minorité chiite composée de Khojas ismaéliens et de duodécimains. La communauté est active dans l’éducation et la santé à Mombasa et Nairobi.

IV. Ouganda

En Ouganda, les chiites sont une petite minorité, avec une présence notable d’ismaéliens et de libanais. Leur influence dépasse leur nombre grâce à des investissements économiques.

V. Afrique du Sud

L’Afrique du Sud accueille environ 70 000 chiites, issus de migrations libanaises, iraniennes et indiennes. La communauté participe activement à la vie religieuse et culturelle de Durban et Johannesburg.

VI. Sénégal

Le chiisme au Sénégal est porté par la diaspora libanaise et des convertis locaux. Leur nombre reste limité (moins de 1 % des musulmans), mais ils disposent de centres culturels et mosquées à Dakar.

VII. Côte d’Ivoire

En Côte d’Ivoire, environ 30 000 chiites sont recensés, surtout parmi les Libanais installés à Abidjan, ainsi que quelques Africains convertis.

VIII. Ghana

Le Ghana compte une petite communauté chiite, principalement concentrée à Accra. Elle est active dans l’organisation de cérémonies de Muharram et dans la formation religieuse.

IX. Niger

Le Niger, majoritairement sunnite, abrite une communauté chiite minoritaire issue de migrations libanaises. Leur nombre reste faible mais ils participent à la vie économique locale.

X. Mali

Le Mali compte une petite communauté chiite, discrète mais présente, surtout à Bamako. Elle est liée à des initiatives éducatives et culturelles.

XI. Burkina Faso

Au Burkina Faso, quelques chiites existent, issus de la diaspora libanaise. Leur présence est surtout économique et commerciale.

XII. Égypte

Bien que l’Égypte soit quasi entièrement sunnite, des estimations évoquent 20 000 à 30 000 chiites. Ils font face à des restrictions, mais des groupes duodécimains et ismaéliens subsistent.

XIII. Algérie

L’Algérie connaît une présence chiite très limitée (moins de 1 %), surtout dans des cercles intellectuels et parmi des convertis influencés par l’Iran et le Liban.

XIX. Maroc

Au Maroc, la communauté chiite est également marginale. Elle se concentre à Casablanca et Rabat, avec des associations culturelles, mais reste surveillée par l’État.

XX. Tunisie

La Tunisie compte quelques milliers de chiites, principalement convertis après la révolution iranienne. Des cérémonies d’Achoura ont lieu discrètement dans certaines villes.

XXI. Libye

En Libye, le chiisme est très marginal. Quelques chiites existent à Tripoli et Benghazi, mais la guerre civile rend leur présence encore plus invisible.

XXII. Soudan

Le Soudan, majoritairement sunnite, abrite une petite communauté chiite composée de migrants iraniens et de convertis locaux.

Lisez plus : Quelles sont les branches du chiisme ?

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Conclusion

En résumé, l’islam en Afrique est largement sunnite, mais le chiisme y connaît une expansion notable dans plusieurs pays. Comprendre cette diversité permet d’apprécier la richesse spirituelle du continent et les enjeux actuels des communautés musulmanes africaines.

Pour aller plus loin, je vous invite à découvrir toutes les catégories du site LeChiisme.com, où de nombreux articles approfondissent les bases, l’histoire et les enseignements du chiisme.

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